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나이트록스란 무엇인가? 다이빙 용어로 질소와 산소의 혼합(Nitrogen+Oxygen)을 나이트록스라고 말하는데, 이 두 기체는 혼합기체의 주요 성분이다. 혼합 기체 속에 질소와 산소 이외의 다른 기체가 더 많다면 그것은 나이트록스가 아니다. 공기는 나이트록스 혼합 기체에 해당된다. 나이트록스 혼합 기체는 공기보다 산소 비율이 높은(산소가 21%이상) 과산소(Hyperoxic)로 농축 공기(Enriched Air), 농축 공기 나이트록스(Enriched Air Nitrox, EAN, EANx), 안전 공기( Safe Air) 등으로 다양하게 알려져 있다. 대부분의 스포츠 다이버는 단지 과산소 나이트록스 혼합 기체에만 관심이 있을 것이다. 공기의 구성 성분은 다음과 같다. 78.05% 질소 20.95%의 산소 1%의 다른기체(이산화탄소, 일산화탄소, 아르곤을 주로 하는 비활성 기체들 등) 따라서 공기는 나이트록스의 범주에 해당된다. 나이트록스 혼합 기체는 질소 기체와 잔여 산소 기체의 퍼센티지로 불리워진다. 예를 들어 NOAA Nitrox Ⅰ은 32%의 산소와 68%의 질소로 구성되어 있는데, 이것은 나이트록스 68/32 또는 짧게 나이트록스 68이라 불리운다. 그러나 조심할 것은 많은 사람들이 이것을 잘못 알고 있다는 사실이다. 만약 여러분이 EANx(여기서 x는 산소 비율을 말한다.) 또한 ONM(산소-질소 혼합) 으로 표기할 때는 다음과 같다. EAN/32 = ONM32 = Nitrox68 = NOAA Nitrox Ⅰ EAN/36 = ONM36 = Nitrox64 = NOAA Nitrox Ⅱ 나이트록스 Ⅰ과 Ⅱ는 NOAA(National Oceanic and Almospheric Administration)에서 정의한 표준 나이트록스 혼합 기체이다. NOAA는 1970년대부터 나이트록스를 사용해 왔다. 나이트록스 Ⅰ은 32%의 산소와 68%의 질소로 구성되어 있으며, 나이트록스 Ⅱ는 36%의 산소와 64%의 질소로 구성되어 있다. 산소 비율의 허용치는 ±1%이다. 농축 공기의 산소로 나이트록스가 만들어 지면 나머지 기체의 비율은 질소의 비율에 포함한다. (표1) 정확하게 사용된 나이트록스 혼합 기체는 공기보다 다이버에게 더 안전하다. 그러나 `정확하게 사용된, 이라는 전제 조건이 의미하듯이 다이빙의 목적에 가장 적당한 혼합 기체나 나이트록스인지 확인하는 것이 필요하며 나이트록스 지침을 지켜야만 공기보다 더 안전할 수 있다. 공기와 비교해 볼 때 나이트록스는 지켜야 할 추가적인 지침이 더 있으며 몇몇 지켜야 할 우선 순위는 바뀌게 된다. 나이트록스 옹호론자가 주장하는 과산소 혼합기체(Hyperoxic mixes: 공기보다 산소 비율이 높은 혼합 기체. 예: EANx)가 가질 수 있는 장점과 그 근거는 다음과 같다. 그러나 잊지 말아야 할 것은 이러한 것들은 양쪽 날을 가진 칼과 같아서 안전 지침을 지키지 않았을 경우에는 도리어 단점이 된다. 1. 무감압 한계시간(NDL : No Decompression Limit)이 길어진다. 공기보다 낮은 질소 분압을 갖기 때문에 나이트록스는 실제 수심보다 얕은 EAD를 가지며 이에 따라 무감압 한계 시간도 공기보다 길어진다. 2. 호흡하는 혼합 기체 속의 질소 비율이 적으므로 질소 마취의 분압은 EAD(Equivalent Air Depth)에 의해 결정된다. 나이트록스는 실제 수심에서 공기보다 얕은 EAD를 가지므로 질소 분압도 작아진다. 따라서 질소 마취의 가능성이 줄어든다. 최근 높은 산소 분압이 마치 증세에 기여할 수 있다는 제안이 있으나 아직 증명이 되지는 않았다. 3. 줄어든 감압 한계로 다이빙 동안 체내로 흡수되는 질소의 양이 줄어든다. 이것은 나이트록스 표를 따르거나 안전 인자를 추가한 표준 공기표를 따라 상승함으로써 가능하다. 4. 다이빙 후의 질소 잔류량이 낮아져 수면 휴식 시간이 줄어들고 재다이빙 시간이 길어진다. 수면 휴식 시간은 실제 수심이 아닌 EAD를 따른다. 다른 방법으로는 표준 공기표의 수면 휴식 시간에 안전 시간표(Safety padding)를 추가하여 사용할 수도 있다. 5. 질소 잔류량이 줄어들어 다이빙 후의 나른함이나 피곤함을 줄여준다. 이 주장은 개인차에 따라 그 차이를 못 느끼는 사람도 있다. 심지어 나이트록스 다이빙 후 훨씬 쾌적한 느낌이 든다고 주장한 사람이 집으로 돌아가자마자 잠에 빠져든 경우도 있다. 6. 산소 비율이 높아 기체 소비량이 줄어든다. 이 주장도 정확한 근거가 있기보다는 개인차가 더 크다. 7. 감압병의 영향을 줄일 수 있다는 주장도 있다. 이것은 체내의 기체 분압이 높고 질소의 분압이 낮아 체내에 질소 버블이 생길 가능성이 줄어든다는 가정에 근거한 것이나, 이 주장에 대한 학술적 근거는 빈약하다. |